L'importante communauté irlandaise de Chicago est une part primordiale de la mosaïque de la ville. En mars, au cours des festivités de la St. Patrick, en ville, on ne parle que des Irlandais. Les Américains d'origine irlandaise ont depuis longtemps pris part au gouvernement et à la vie politique, ainsi qu'aux arts et au domaine du service public.
Cette année, la St Patrick a duré deux semaines et a été l'occasion de nombreux défilés, démonstrations de danse irlandaise et cérémonies religieuses. Même pour les habitants de Chicago qui ne sont pas irlandais, nombre de ces événements sont maintenant légendaires, comme par exemple la teinture de la rivière de Chicago le jour de la St. Patrick, ou le défilé irlandais de South Side.
Durant les festivités qui ont lieu au cours du mois de mars, il est dur pour les habitants de Chicago de ne pas remarquer l'importance de la population irlandaise dans la ville. D'après Tom Boyle, l'ancien président du Chicago Irish American Heritage Center, il y aurait environ deux million d'Américains d'origine irlandaise vivant dans la zone de Chicago. Galway, une ville sur la côte ouest de l'Irlande, est l'une des villes jumelles de Chicago.
Les travailleurs irlandais ont commencé à venir à Chicago dans les années 1830 afin de creuser le canal de l'Illinois et du Michigan, un projet qui aida Chicago, à l'époque un poste de frontière, à devenir l'un des centres urbains les plus actifs du pays. En effet, les Irlandais immigraient vers toute ville qui avait besoin de beaucoup de main d'œuvre.
En 1860, Chicago abritait la quatrième communauté irlandaise la plus importante du pays. A l'origine, les Irlandais vivaient seulement dans quelques zones de la ville, se rassemblant en particulier dans les quartiers de Oak Lawn, Lakeview, Lincoln Park, Hyde Park et Englewood.
Aujourd'hui, la population irlandaise est dispersée dans la ville, et ceci est en partie dû au fait qu'ils n'ont pas besoin de surmonter de barrière linguistique. Beaucoup de communautés ethniques de Chicago se concentrent dans certains quartiers de la ville (comme par exemple les communautés polonaise et indienne), et ces enclaves offrent aux nouveaux arrivants une base sociale et des opportunités économiques en vue de leur future assimilation.
Les Américains d'origine irlandaise de Chicago sont des leaders dans l'encouragement de la musique et de la danse irlandaise. Chaque année, la ville accueille un festival celtique, et on peut régulièrement écouter de la musique irlandaise dans les clubs et les restaurants. La Trinity Irish Dance Company, fondée à Chicago en 1990, a aidé à créer un intérêt pour la danse irlandaise traditionnelle, et Michael Flatley, l'un des danseurs irlandais les plus acclamés au monde, a grandi à Chicago, dans le South Side.