Au bout de la Devon Avenue, sur Oakley Street, on peut trouver un petit restaurant pouvant servir 80 couverts : Hema's Kitchen. C'est l'un des deux restaurants les plus visités de Chicago, pourtant il est simplement décoré, et ne semble pas très différent des nombreux restaurants sud asiatiques que l'on trouve partout sur Devon street et les rues adjacentes.
Mais pour Hema Potla, qui a émigré d'Inde pour venir à Chicago en 1981, la réussite de son établissement est due à son approche simple. « Tout ce que vous avez à faire pour séduire les gens, c'est de leur proposer des ingrédients frais », a déclaré Potla avec son accent prononcé. Elle admet que les clients attendent peut-être cinq minutes de plus pour leur repas. « Nous prenons votre commande, puis une fois dans la cuisine, nous cuisinons tout à partir d'ingrédients frais ».
Potla fait partie d'une vague d'immigrants indiens qui avait entendu parler de la communauté indienne très vivante de Chicago, et avait quitté l'Inde dans l'espoir d'une nouvelle vie. L' « Immigration and Naturalization Act » de 1965 a ouvert les portes aux Indiens, leur permettant de s'installer aux Etats-Unis, et la population n'a cessé de croître depuis. Le Consulat Général indien estime qu'il y a entre 150000 et 200000 Indiens vivant dans la région de Chicago, en particulier près de Devon Avenue et dans les banlieues de Chicago comme Naperville, Schaumberg et Skokie. Chicago et Delhi sont villes jumelles, ce qui renforce les liens entre les Américains d'origine indienne et Chicago.
Chicago, en particulier la zone qui entoure Devon Avenue, accueille les Indiens avec des magasins achalandés de spécialités de leur pays. Grâce à des personnes comme Potla, les Indiens peuvent manger du Tikka Masala et du pain poori, obtenir des soins traditionnels pour les sourcils, et trouver des saris, l'habit féminin traditionnel indien.
Potla se souvient que de nombreux voyageurs originaires de Chicago venaient dans son salon de beauté en Inde et la poussaient à déménager à Chicago. Mais le parcours qui l'amena à devenir propriétaire d'un restaurant de renom ne fut pas court. Après s'être installée à Chicago, elle travailla pendant plusieurs années pour d'autres restaurants sur Devon Avenue et dans le centre-ville, y compris un restaurant pakistanais, pour lequel elle travaillait comme aide et était payée 600 dollars par mois.
Hema's Kitchen est un petit restaurant où l'on se sent chez soi. Hema a créé toutes ses recettes, et a déclaré que bien qu'elle ait toujours été bonne cuisinière, l'aspect le plus difficile de son travail, en tant que restaurateur, était d'apprendre à cuisiner pour des personnes autres que les membres de sa famille. Bien que son restaurant sur Devon Avenue soit près d'un quartier indien, elle dit que la majorité de ses clients sont américains.
Potla a ajouté : « Tout le monde a sa ville favorite, mais je me sens chez moi ici, je connais les gens et les gens me connaissent. Mes clients connaissent mes petits-enfants. Je connais leurs enfants. Cela aide d'entretenir des relations personnelles avec ses clients ».
D'après elle, elle n'aurait pas pu réussir ailleurs qu'à Chicago. « La ville de Chicago est belle », a-t-elle déclaré. « J'apprécie, non, j'aime cette ville. Je ne peux pas imaginer vivre ailleurs ».