Lorsque N’Gai Merrill s'est installé à Chicago il y a 13 ans, il a été immédiatement frappé par certaines différences majeures entre son nouvel environnement et les villes dans lesquelles il avait vécu sur la côte est. « Chicago m'a semblé être un endroit très étrange. Les rues du centre-ville étaient propres. Les gens que je ne connaissais pas m'ont toujours dit bonjour. Et j'ai aussi remarqué l'animation qui règne dans la ville pendant l'été ».
Au fil de l'histoire de Chicago, cette ville a toujours représenté une opportunité pour les nouveaux arrivants. Les vagues migratoires des Afro-américains vers Chicago au cours des 150 dernières années ont contribué à façonner le caractère et la culture de la ville en profondeur. Les noirs du sud ont commencé à se délocaliser à Chicago au moment de la Reconstruction pendant les années 1870, et leur population a continué à s'accroître régulièrement au cours des décennies qui ont suivi. Pendant la seconde guerre mondiale, une augmentation de la production industrielle a attiré des vagues de nouveaux arrivants en provenance du sud qui recherchaient de meilleurs salaires. Une fois arrivés dans la ville, ces résidents y ont trouvé suffisamment de confort matériel ainsi qu'une communauté culturelle en plein essor surnommée « Chicago Black Renaissance », composée de poètes, d'auteurs et de musiciens. La scène de blues de Chicago, mondialement connue, est sortie des quartiers du South Side au cours des années 1950 et a créé l'un des styles de musique moderne les plus durables et les plus influants.
Quand Merrill s'est installé à Chicago, il pouvait encore déceler les accents du sud de certains Afro-américains, mais il a également remarqué la diversité de la ville. « Il y a tellement de groupes ethniques à Chicago que je peux découvrir la gastronomie, la musique et la culture de beaucoup de pays sans avoir à me ruiner en billets d'avion ». De cette manière, la ville est le parfait exemple de la notion de « melting pot ».
En effet, Harold Washington, le premier maire afro-américain de la ville, a triomphé au cours de l'élection municipale de 1983 en rassemblant un large électorat incluant des latinos et des résidents blancs libéraux. L'impact de sa victoire se ressent encore par les portes qu'il a ouvertes aux politiciens et hommes d'affaires afro-américains dans la ville.
Chicago possède également un certain nombre de particularités qui en font une ville idéale pour ceux qui cherchent à tirer parti d'opportunités uniques. Merrill, propriétaire d'une entreprise de distribution industrielle, remarque : « Je doute que je pourrais être à la tête de ma propre affaire, particulièrement dans ce domaine d'activité, si je n'étais pas à Chicago ». Cette ville a une base industrielle unique qui permet à de petites entreprises comme la mienne de prospérer et de ne pas être dévorées par les grandes. Puisque la communauté d'affaires de Chicago est relativement soudée, j'ai pu rencontrer un certain nombre de personnes comme des avocats et des banquiers, dont l'aide m'a permis de développer mon affaire ».
Aujourd'hui, Chicago est dotée de la deuxième population afro-américaine la plus importante aux Etats-Unis, comptant 1,1 million d'individus. La taille de cette population et sa répartition dans les quartiers de la ville témoignent de la large offre de logements attractifs. Comme le soutient Merrill : « Je crois que le fait de vivre à Chicago m'a aidé à devenir propriétaire de mon logement plus tôt que cela n'aurait été le cas dans d'autres villes dans lesquelles j'avais pensé m'installer. Chicago possède un ensemble de quartiers si diversifiés que j'ai pu trouver le logement et le quartier que je souhaitais pour ma famille, sans avoir à déménager en banlieue ».
La possibilité d'une vie de famille à Chicago a également permis à Merrill d'apprécier les plus jolis aspects de cette ville : « Aller au lac est un peu comme prendre des vacances, vous pouvez vous éloigner du monde, vous amuser et tout simplement vous faire plaisir. J'apprécie également le profil de Chicago. Je pense que c'est l'un des plus beaux profils du monde. Quand je vois le profil de Chicago par le hublot de l'avion, je sais que je suis chez moi ».
En ce qui concerne les espoirs de la ville pour les Jeux de 2016, Merrill souligne : « Chicago a les caractéristiques d'une bonne ville hôte car elle est d'envergure internationale et la diversité déjà présente permettra à ceux qui viennent assister aux Jeux (athlètes et spectateurs) de se sentir chez eux en étant ici ».