Pierre de Coubertin, réformateur français en matière d'éducation et fondateur du Mouvement olympique moderne en 1894, était un passionné du design et s'employa personnellement à assurer que la tradition de présenter en image des Jeux Olympiques progresse en même temps que la tradition sportive. En 1913, il dessina les anneaux olympiques et les présenta sur un drapeau blanc lors d'une réunion du Comité International Olympique à Paris. Les cinq anneaux entrelacés représentent l'engagement d'amitié établi entre les cinq continents (le nombre reconnu à cette époque) qui se rassemblent pour célébrer les Jeux. La palette de couleurs des anneaux — bleu, noir, rouge, or et vert sur fond blanc — reflète au moins une couleur trouvée dans les drapeaux de chacune des nations du globe.
Aujourd'hui, les anneaux olympiques représentent l'un des symboles les plus reconnus et admirés dans le monde, et des recherches ont démontré qu'ils sont toujours synonymes d'amitié et de paix par le biais du sport. L'ajout des anneaux au logo de Chicago 2016, un droit conféré par le statut de Ville candidate que Chicago vient d'acquérir, est un honneur qui souligne la reconnaissance internationale pour l'ambition de Chicago de devenir la prochaine ville hôte des Jeux Olympiques et Paralympiques.