Lorsque Jesse Owens exécuta un saut de 25 pieds aux Jeux de 1936 à Berlin, il remporta non seulement la médaille d'or mais se fit aussi un ami. Après avoir mordu ses deux premiers sauts, Owens n'avait plus qu'un essai pour éviter la disqualification au saut en longueur. Lutz Long, son adversaire allemand, lui conseilla de prendre son appel de saut avec une petite marge avant la planche. Owens remporta la victoire sur Long et inscrivit un record mondial dans cette discipline. Long fut le premier à le féliciter, ce qui fit dire à Owens : « Vous pouvez faire fondre toutes mes médailles et mes coupes, elles feraient un piètre placage à l'amitié de 24 carats que Lutz Long et moi avons partagée à cet instant. Hitler a dû devenir fou en voyant notre accolade ». Les performances d'Owen lui rapportèrent quatre médailles d'or et firent de lui une légende du sport, mais c’est cette amitié avec Long qui reflète le mieux les idéaux et les objectifs du Mouvement olympique.
Les Jeux sont davantage qu'une manifestation sportive de deux semaines se déroulant tous les quatre ans. Il s'agit d'un mouvement international dont l'objectif est de promouvoir un monde pacifique et meilleur. Ce but se poursuit par l’éducation de la jeunesse dans un univers sportif absent de toute discrimination et habité par un esprit d'amitié, de solidarité et de fair-play.
Le Comité International Olympique (CIO), créé par le congrès de Paris le 23 juin 1884, est le chef de file de ce Mouvement. Son rôle est de promouvoir l'Olympisme, ainsi que ses valeurs axées sur l'éducation, la diversité culturelle, l'amitié, l'excellence, la paix, l'impartialité, le respect, le développement humain et le leadership, tel que prévu par la Charte olympique, qui régit les Jeux et le Mouvement.
Le CIO n'est qu'un participant parmi tant d'autres dans ce Mouvement. Ces participants englobent les jeunes gymnastes débutantes de six ans jusqu'aux comités d'organisation des Jeux de 2008 à Beijing, des Jeux de 2010 à Vancouver, et des Jeux de 2012 à Londres. Ce Mouvement compte également les Fédérations Internationales et nationales sportives, les Comités Nationaux Olympiques, les sponsors mondiaux et locaux, et les médias. Tous ces participants doivent s'engager à respecter la Charte olympique.
Selon le CIO, les membres du Mouvement olympique prennent part aux activités suivantes :
• Promouvoir le sport et les compétitions par l'intermédiaire des institutions sportives nationales et internationales à l'échelle mondiale.
• Coopérer avec les organisations publiques et privées pour mettre le sport au service de l'humanité.
• Assister au développement du mouvement « Sports pour tous ».
• Encourager et soutenir la promotion des femmes dans le sport, à tous les niveaux et dans toutes les structures, dans le but de mettre en œuvre le principe de l’égalité entre hommes et femmes.
• S'opposer à toutes les formes d'exploitation commerciale du sport et des athlètes.
• Lutter contre le dopage.
• Promouvoir l'éthique du sport et le fair-play.
• Renforcer la prise de conscience des problèmes environnementaux.
• Soutenir l'effort financier et éducatif des pays en développement par le biais de la Solidarité Olympique, institution du Comité International Olympique.