Shawn Johnson maintient sa concentration en dépit de son ascension rapide au sommet de la gymnastique artistique féminine. L'athlète de 15 ans de West Des Moines en Iowa, a mené la talentueuse équipe durant les Jeux panaméricains de 2007 en remportant quatre médailles d'or et une d'argent.
« Le fait de remporter la Coupe Tyson American Cup m'a aidé lors des Jeux panaméricains » a déclaré Johnson. « cela m'a encouragé de savoir que je pouvais participer au niveau senior ».
La championne de l'American Cup 2007 a remporté le titre de champion junior des USA il y a seulement un an. Johnson a maintenant ajouté d'autre titres à son nom lors des championnats Visa National Championships 2007 à San Jose en Californie. Elle a remporté le titre de championne au classement général en plus des titres individuels à la poutre et au sol et d'une troisième place aux barres asymétriques.
« Savoir que des championnats du monde sont en vue vous aide à mieux travailler » dit-elle.
Johnson rejoint Nastia Liukin, championne du monde 2005 aux barres asymétriques et à la poutre, et Alicia Sacramone, championne du monde 2005 des exercices au sol dans l'équipe de sept athlètes pour ses premiers championnats du monde à Stuttgart, en Allemagne, du 1er au 9 septembre.
Elle reconnaît aussi que les Jeux Olympiques auront lieu dans un an à peine.
« J'essaie de ne pas trop penser à la date » dit Johnson, qui s'entraîne à Chow’s Gymnastics et est entraînée par Liang Chow et Liwen Zhuang. « Chaque fois que j'y pense, je m'enthousiasme ».
Johnson ne passe pas de temps en ligne à découvrir les installations de Beijing et à se renseigner sur le plan olympique de la ville.
« Je veux que ce soit une surprise » dit-elle. « Ne pas me renseigner me motive à y aller ».
Doug Forbis, un étudiant de 21 ans à University of Illinois, participe à ses premiers Jeux para-panaméricains ce mois-ci. Il s'est classé sixième à la finale des 100 m de la division T53 en 16,14 secondes, cinquième à la finale des 200 m T53 en 28,58 secondes, et quatrième avec un temps de 58,43 secondes à la finale des 400 m T53.
Il a travaillé pendant des années pour en arriver là. Forbis a non seulement participé aux Jeux para-panaméricains, mais il fait partie des espoirs pour les Jeux Paralympiques de 2008 à Beijing.
Forbis fait partie de l'équipe de course en fauteuil roulant de University of Illinois depuis les trois dernières années, mais la course n'était pas son premier sport. Ses aventures athlétiques ont débuté alors qu'il n'était qu'un jeune garçon dans sa ville natale de Spartanburg, en Caroline du Sud. Forbis raconte sa visite dans un magasin pour acheter un nouveau fauteuil roulant. Sur place, quelqu'un suggéra à Forbis de participer aux sélections d'une nouvelle ligue de basketball en fauteuil roulant. Forbis regarda sa mère : « Ça vaut la peine d'essayer, non » ?
La semaine suivante, Forbis était admis dans l'équipe et n'a jamais cessé de s'entraîner. Forbis a ajouté la natation et l'athlétisme vers l'âge de douze ans. Forbis dit que sa plus grande fierté fut d'être choisi, en 2003, pour faire partie d'une équipe en fauteuil roulant de sport USA dans la catégorie des 19 ans et moins qui participa à une compétition en Australie.
Forbis a passé la plus grande partie de sa vie à Spartanburg avant de déménager à Champaign pour se rendre à l'université. En conséquence, il a pu se rendre compte de l'effet que les Jeux Olympiques et Paralympiques pouvaient avoir sur une communauté. Pendant les Jeux de 1996 à Atlanta, Forbis fut témoin de « la relance du tourisme et de l'économie que cela apporte aux [régions environnantes et de la] stimulation certaine du moral et de la fierté [parce que] les gens se montrent de meilleure humeur lorsqu'ils sont unis par le sport.